Joe Biden est arrivé aujourd’hui en Arabie saoudite dans le cadre de sa tournée au Moyen-Orient, entamée mercredi en Israël. L’Arabie saoudite, dont l’espace aérien était fermé à la plupart des avions en provenance et à destination d’Israël, a annoncé aujourd’hui l’ouverture de celui-ci à tous les transporteurs. Le président américain a qualifié cette décision d’« importante étape » vers un Moyen-Orient « plus stable ». Les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite se sont tendues depuis l’assassinat, en 2018 en Turquie, du journaliste Jamal Khashoggi. Les services secrets américains ont accusé le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane, d’avoir « approuvé » le crime. Le président américain avait déclaré avant son élection vouloir faire de l’Arabie saoudite un « paria » sur la scène internationale. La semaine dernière, il a affirmé dans le Washington Post avoir toujours voulu « réorienter et non rompre les relations avec un pays qui a été un partenaire stratégique depuis 80 ans ».

La visite de Joe Biden en Arabie saoudite a été critiquée par plusieurs organisations de défense des droits humains. En 2021, « les droits à la liberté d’expression, d’association et de réunion pacifique ont été réprimés en Arabie saoudite », a dénoncé en mars Amnesty International dans son rapport annuel. L’ONG a noté que plusieurs militantes des droits humains avaient été libérées l’an dernier, mais a déploré que ces remises en liberté s’accompagnent d’interdictions de voyager. La Banque mondiale, un organisme de financement du développement, a salué en mars l’entrée progressive des femmes sur le marché du travail grâce à des réformes mises en place depuis 2019. Dans son rapport annuel publié en janvier, l’ONG Human Rights Watch critiquait le fait que les femmes saoudiennes soient « toujours tenues d’obtenir la permission d’un tuteur de sexe masculin pour se marier, sortir de prison ou bénéficier de certains soins médicaux ».

En 2021, l’Arabie saoudite était le deuxième producteur mondial de pétrole brut, derrière les États-Unis et devant la Russie, selon l’Agence internationale de l’énergie, une organisation regroupant 31 pays parmi les plus industrialisés du monde. Plusieurs analystes estiment que la visite de Joe Biden en Arabie saoudite vise à obtenir du pays qu’il augmente sa production de pétrole. « L’invasion russe de l’Ukraine a rebattu toutes les cartes en faisant grimper le prix du pétrole », a expliqué David Rigoulet-Roze, chercheur associé à l’Iris, un centre de réflexion, à France 24. L’Organisation des pays exportateurs de pétrole, dont fait partie l’Arabie saoudite, et 10 pays alliés se sont entendus en juin sur une augmentation de leur production à partir de ce mois-ci, mais l’analyste Jeffrey Halley avait estimé auprès de l’AFP que cette hausse ne soulagerait « pas de manière significative un marché en manque de pétrole russe ».